Un galet poli, un haricot, un os, un cœur ouvert : au début des années 1970, Elsa Peretti apporte à Tiffany & Co. un vocabulaire de formes vivantes, empruntées à la nature et au corps. En quelques saisons, cette ancienne mannequin devient l’une des créatrices les plus emblématiques — et les plus vendues — de l’histoire de la maison.

La joaillerie de la fin du XX^e siècle a rarement connu rupture plus douce. Là où l’on attendait des pierres et des montures rigides, Elsa Peretti offre des surfaces caressées par la lumière, des lignes qui épousent la peau, une sensualité tranquille. Son génie n’est pas d’ajouter, mais de retrancher : réduire un bijou à sa forme essentielle jusqu’à ce qu’il paraisse avoir toujours existé.

Qui était Elsa Peretti

Née à Florence le 1^er mai 1940 dans une famille aisée, Elsa Peretti grandit à Rome avant de rompre avec son milieu pour vivre de son travail. Elle se forme au design d’intérieur, puis devient mannequin à Barcelone, à Milan et à New York. Dans les années 1960 et 1970, elle est une figure de la scène new-yorkaise, proche du couturier Halston et des nuits du Studio 54 — l’une de ces « Halstonettes » qui incarnent l’élégance décontractée de l’époque. C’est en habillant les défilés d’Halston qu’elle commence, dès 1971, à dessiner des bijoux.

L’arrivée chez Tiffany en 1974

En 1974, Tiffany & Co. signe un contrat avec Elsa Peretti. Le geste est audacieux : pour la première fois en un quart de siècle, la maison de la Cinquième Avenue vend de nouveau des bijoux en argent, un métal alors jugé trop modeste pour une grande enseigne. Le pari est immédiat. Lors de sa première apparition publique, en septembre 1974, une foule considérable se presse pour découvrir ses créations. L’argent, sous sa main, cesse d’être un matériau « pauvre » : il devient désirable, moderne, portable au quotidien.

Peretti n’a pas décoré le corps, elle l’a écouté : chacune de ses pièces semble avoir été polie par la paume d’une main avant d’être coulée dans le métal.

Un vocabulaire organique

Toute l’œuvre de Peretti puise dans le vivant. Le fameux Bone cuff — le bracelet « os » qui épouse le poignet — lui aurait été inspiré par les ossements aperçus dans une chapelle capucine près de Rome, souvenir d’enfance transformé en manchette sculpturale. Le haricot, la goutte d’eau, le galet, le cœur : ses motifs sont des formes que la main reconnaît avant l’œil. Rien n’y est anguleux ; tout y est lisse, arrondi, sensuel. Cette grammaire de la nature, épurée jusqu’à l’abstraction, restera sa signature.

Diamonds by the Yard et la démocratisation

En 1974 également, Peretti imagine avec Tiffany le concept de Diamonds by the Yard : de petits diamants sertis à intervalles réguliers le long d’une chaîne fine, vendus « au mètre ». L’idée bouleverse les codes. Le diamant, jusque-là réservé aux pièces d’apparat, se porte désormais tous les jours, léger, discret, accessible à des budgets très divers. En proposant l’argent et le diamant « du quotidien », Peretti participe à une véritable démocratisation du bijou de créateur : le luxe devient une façon d’être, non plus seulement un objet rare.

Les pièces iconiques

Au fil des décennies, ses créations forment un répertoire reconnaissable entre mille. L’Open Heart, cœur ouvert d’une seule courbe continue, devient l’un des bijoux les plus vendus de la maison. Le Bean, galet-haricot poli, se décline en pendentif, boucles et bracelets. La Teardrop, goutte suspendue, joue de la pureté du volume. Quant à la collection Mesh — un maillage d’or ou d’argent souple comme une étoffe, dont l’idée lui vient d’un séjour à Jaipur —, elle drape le corps d’un métal devenu tissu. Ensemble, ces lignes représenteront jusqu’à une part majeure des ventes de bijoux de Tiffany.

Créations iconiques

Pièce	Année	Idée
Bone cuff	années 1970	Manchette « os » épousant le poignet
Diamonds by the Yard	1974	Diamants espacés sur une chaîne fine, « au mètre »
Open Heart	années 1970	Cœur ouvert d’une seule courbe fluide
Bean	années 1970	Galet-haricot poli, forme reconnue par la main
Teardrop	années 1970	Goutte d’eau suspendue, pureté du volume
Mesh	années 1980	Maillage souple d’or ou d’argent, drapé comme un tissu

L’héritage

Elsa Peretti s’éteint le 18 mars 2021, à Sant Martí Vell, le village catalan qu’elle avait patiemment restauré. Elle laisse une œuvre entrée dans les collections des plus grands musées, du British Museum au Museum of Fine Arts de Boston. Surtout, elle laisse une leçon de style : la conviction qu’un bijou n’a pas besoin d’ostentation pour toucher, qu’une forme juste — un cœur, un galet, une goutte — peut traverser les modes. Un demi-siècle après ses débuts, ses lignes continuent de se porter comme au premier jour.

Repères

• Elsa Peretti : créatrice italienne, née le 1^er mai 1940, disparue le 18 mars 2021.
• Ancienne mannequin, proche d’Halston et de la scène new-yorkaise ; dessine des bijoux dès 1971.
• Rejoint Tiffany & Co. en 1974 ; première pièce d’argent vendue par la maison depuis vingt-cinq ans.
• Vocabulaire organique inspiré de la nature et du corps : Bone cuff, Open Heart, Bean, Teardrop, Mesh.
• Diamonds by the Yard (1974) : diamants espacés sur une chaîne fine, symbole d’un luxe du quotidien.
• Ses créations comptèrent parmi les plus vendues de Tiffany ; œuvres présentes au British Museum et au Museum of Fine Arts de Boston.

Pour aller plus loin

• Elsa Peretti — Tiffany & Co. (site officiel)
• Elsa Peretti, portrait de créatrice — Tiffany Press
• Elsa Peretti — Wikipedia (biographie et sources)

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Article rédigé et vérifié par La Rédaction de L’Écrin.