Une fermeture éclair qui se ferme vraiment, et qui passe du cou au poignet : avec le collier Zip, Van Cleef & Arpels a relevé l’un des défis techniques les plus audacieux de la joaillerie du XXe siècle, en transformant un objet du quotidien en bijou transformable.

Au catalogue des grandes maisons, certaines pièces frappent par leur beauté ; d’autres, plus rares, frappent par leur audace conceptuelle. Le collier Zip de Van Cleef & Arpels appartient à cette seconde catégorie. Son point de départ n’est pas une fleur, ni un animal, ni une pierre maîtresse : c’est une fermeture éclair, cet objet utilitaire inventé à la fin du XIXe siècle aux États-Unis. Tout l’art consiste ici à élever le banal au rang de joyau.

Une idée née dans le sillage de la couture

L’histoire se noue à la fin des années 1930. La duchesse de Windsor, Wallis Simpson, évoque auprès de son amie Renée Puissant — alors directrice artistique de Van Cleef & Arpels et fille des fondateurs Estelle Arpels et Alfred Van Cleef — la place grandissante de la fermeture éclair dans les collections de couture, notamment chez Elsa Schiaparelli. De cette conversation naît l’idée d’un bijou inspiré du zip. Il faut rappeler la nuance que soulignent les historiens : aucune documentation ne confirme une commande formelle de la duchesse ; son rôle est mieux décrit comme une inspiration que comme un fait avéré.

Renée Puissant, l’esprit du projet

C’est Renée Puissant qui porte le concept et lance le développement d’un bijou imitant — et faisant fonctionner — une fermeture éclair. Le pari est colossal sur le plan technique : il faut qu’une succession de maillons sertis puisse coulisser, se fermer et tenir, tout en restant souple et confortable au porter. Entre l’idée des années 1930 et sa réalisation, plusieurs années s’écoulent : la mise au point exige une véritable innovation d’horlogerie appliquée à la joaillerie.

Fermé, c’est un bracelet ; ouvert, c’est un collier. Le Zip ne se contente pas d’imiter une fermeture éclair : il en épouse la fonction.

1951 : la prouesse aboutit

Le premier collier Zip est finalement produit en 1951. Le résultat tient de l’exploit : une fermeture éclair entièrement opérante, d’une grande flexibilité, qui capture l’esprit de la couture des années 1950 en reliant la haute couture à la haute joaillerie. Son génie réside dans sa transformabilité — la pièce se porte de deux façons : ouverte, en collier ; refermée, le « curseur » remontant le long des maillons, en bracelet. Un même objet, deux bijoux, une seule mécanique.

Une production confidentielle

Pendant le reste de la décennie, la Maison réalise un nombre limité de colliers Zip, en or jaune rehaussé de diamants ou de pierres de couleur. La complexité de fabrication en fait d’emblée une pièce d’exception, produite avec parcimonie. La rareté est telle que, sur le marché des enchères, moins d’une dizaine d’exemplaires d’époque ont été recensés. C’est cette rareté, autant que la prouesse, qui nourrit aujourd’hui la légende.

Le Zip en un coup d’œil

Élément	Détail
Inspiration	La fermeture éclair, objet de couture
Idée / impulsion	Renée Puissant, dans le sillage de la duchesse de Windsor
Première production	1951
Particularité	Fermeture éclair fonctionnelle
Transformabilité	Collier (ouvert) ou bracelet (fermé)
Matériaux	Or jaune, diamants, pierres de couleur

Un manifeste de savoir-faire

Plus qu’un bijou, le Zip est un manifeste : la preuve qu’une grande maison peut puiser son inspiration dans le quotidien le plus prosaïque, à condition de mobiliser un savoir-faire d’exception. En faisant coulisser des diamants comme on remonte une fermeture, Van Cleef & Arpels a inventé une pièce qui résume sa philosophie — l’alliance de la fantaisie et de la technique. Aujourd’hui rééditée en très petites séries, elle reste l’une des créations les plus admirées de la Maison.

Repères

• Fin des années 1930 : l’idée naît dans le sillage de la duchesse de Windsor et de la couture (Elsa Schiaparelli).
• Renée Puissant, directrice artistique et fille des fondateurs, porte le développement du projet.
• 1951 : première production du collier Zip, à la fermeture éclair entièrement fonctionnelle.
• Transformable : se porte en collier ouvert ou en bracelet fermé.
• Production confidentielle ; moins de dix exemplaires d’époque recensés en vente publique.

Pour aller plus loin

• The Zip necklace — Van Cleef & Arpels
• Van Cleef & Arpels’ Legendary ‘Zip’ Necklace — Sotheby’s
• The Van Cleef & Arpels Zip Necklace — Natural Diamonds

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Article rédigé et vérifié par La Rédaction de L’Écrin.