Un câble d’acier tressé, une manille d’or empruntée au gréement des voiliers : en 1966, la maison Fred imagine le Force 10, un bracelet né de l’amour de la mer. Retour sur une collection qui a fait entrer l’univers de la voile dans la haute joaillerie.

Comment un accessoire de bateau est-il devenu l’un des bijoux les plus reconnaissables du XXe siècle ? L’histoire du Force 10 tient à une rencontre entre deux mondes que tout semblait opposer : la rudesse du matériel marin et le raffinement de la joaillerie. En reprenant la forme de la manille — cette pièce métallique en forme de U, fermée par un axe, qui relie les câbles sur un voilier — la maison Fred a créé un bijou à la fois sportif et précieux, dont le nom évoque déjà le grand large : « Force 10 », comme les vents les plus puissants de l’échelle de Beaufort.

Fred, une maison née entre deux rives

Pour comprendre le Force 10, il faut connaître son créateur. La maison Fred est fondée en 1936 à Paris par Fred Samuel, joaillier d’origine française né en Argentine, où il avait grandi au contact d’une clientèle cosmopolite. De cette double culture, Fred garde le goût du soleil, du mouvement et d’une élégance décontractée, à mille lieues de la solennité de la joaillerie traditionnelle. Amoureux de la mer et de la Côte d’Azur, il rêve d’un bijou qui ne se réserverait pas aux grandes occasions, mais accompagnerait la vie active, le sport, les vacances. Le Force 10 sera l’aboutissement de cette philosophie.

1966 : l’idée du gréement

La collection voit le jour en 1966. L’inspiration est directe et assumée : le monde de la voile, que Fred Samuel affectionne particulièrement. Le bijou reprend l’idée du câble d’acier tressé, gainé ou nu, que l’on retrouve sur les bateaux, et le termine par un fermoir en forme de manille en or. Ce détail, emprunté au vocabulaire technique de la marine, devient la signature de la collection. Le bracelet se ferme et s’ouvre comme on manœuvre un gréement, par un axe que l’on visse. Le nom « Force 10 » scelle cet imaginaire maritime : il renvoie à la force 10 de l’échelle de Beaufort, celle des tempêtes, promesse de solidité autant que d’aventure.

Tout le Force 10 tient dans une audace : marier le câble d’acier des voiliers à l’or de la haute joaillerie.

Un mariage de matières inédit

La grande nouveauté du Force 10 est cette alliance de l’acier et de l’or. À une époque où la joaillerie se pense encore essentiellement en métaux précieux, associer un câble d’acier — matériau industriel, robuste, presque brut — à une manille d’or relève de la provocation élégante. Ce contraste fait toute la modernité de la pièce : le bijou devient nerveux, sportif, résistant, capable d’être porté au quotidien sans crainte. La collection se décline ensuite à l’infini : câbles plus ou moins épais, manilles en or jaune, blanc ou rose, versions serties de diamants pour les modèles les plus précieux. Le principe, lui, reste immuable.

Un bijou qui traverse les décennies

Le Force 10 connaît un succès durable, porté par des générations d’hommes et de femmes séduits par son esprit libre. Il devient l’un des rares bijoux véritablement mixtes, aussi juste au poignet masculin que féminin, et l’emblème d’un certain art de vivre méditerranéen. Au fil des décennies, la maison en renouvelle régulièrement les codes, jouant sur les tailles, les couleurs de câble et de métal, les finitions, mais sans jamais trahir la silhouette originelle de la manille. Cette fidélité à une forme unique est précisément ce qui a transformé un bracelet de 1966 en une icône reconnaissable au premier coup d’œil.

La force d’un symbole

Au-delà de son dessin, le Force 10 doit sa longévité à sa charge symbolique. La manille qui relie deux câbles évoque naturellement le lien, l’attache, l’union — un imaginaire que la maison a su cultiver, faisant du bracelet un cadeau chargé de sens, offert pour sceller une histoire d’amour ou d’amitié. Le vocabulaire marin, avec ses idées de cap tenu, de solidité et d’horizon, prolonge cette dimension affective. Comme d’autres grands classiques de la joaillerie contemporaine, le Force 10 réussit ce tour de force : associer à un objet un récit simple et universel, que chacun peut faire sien.

Un classique de la joaillerie moderne

Le Force 10 appartient aujourd’hui à cette famille restreinte de créations qui, nées d’une intuition, ont fini par définir l’identité d’une maison. En puisant son inspiration hors du répertoire habituel de la joaillerie — non dans la fleur ou l’animal, mais dans le matériel de bateau — Fred a ouvert une voie. Il a montré qu’un bijou pouvait naître d’un objet fonctionnel, et que la modernité passait parfois par l’emprunt à des univers inattendus. C’est cette liberté de ton qui continue, aujourd’hui encore, de faire du câble marin l’un des motifs les plus singuliers de la création joaillière.

Repères techniques

Le grand large au poignet

Sportif, mixte, chargé de sens, le Force 10 a prouvé qu’un bijou pouvait naître d’un objet du quotidien maritime. Par son esprit d’icône moderne conçue pour se porter tous les jours, il rejoint d’autres classiques venus du geste utilitaire, comme le Juste un Clou de Cartier, ou pensés pour ne plus quitter le poignet, tel le bracelet Love de Cartier. Trois manières de rappeler que la joaillerie la plus mémorable sait parfois puiser sa force dans la simplicité d’un objet ordinaire.

Repères

• La maison Fred est fondée à Paris en 1936 par Fred Samuel.
• Le Force 10 est lancé en 1966, inspiré du gréement des voiliers.
• Son fermoir reprend la forme d’une manille marine en or.
• Il associe un câble d’acier à l’or, alliance inédite pour l’époque.
• Devenu bijou mixte et intemporel, il reste l’emblème de la maison.

Pour aller plus loin

• Musée des Arts décoratifs (Paris)
• Gemological Institute of America (GIA)

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Article rédigé et vérifié par La Rédaction de L’Écrin.